Wild bee pollinators foraging in peanut and cotton adjacent to native wildflower strips

Abstract

Wild bees are major contributors to pollination of economically important crops. However, widespread habitat conversion to agriculture and pesticide exposure are associated with declines in wild bee abundance and biodiversity. A growing number of studies have investigated the incorporation of a variety of flower species in agroecosystems to augment resource and habitat availability to wild bees and pollination of nearby crops. Here we investigated if wildflower strips containing Gaillardia pulchella Foug. (Asteraceae) in 2018 and G. pulchella, Rudbeckia hirta L. (Asteraceae), and Monarda citriodora Cerv. ex Lag. (Lamiaceae) in 2019 could promote pollinator abundance and pollination of nearby peanut and cotton. We used bee bowls in crop fields to capture bees and identified the pollen on the bees. We captured a total of 291 bees in peanut and 89 bees in cotton that were comprised of 2 families (Apidae and Halictidae) with 10 species represented from these families. The species in peanut were comprised mostly of Melissodes communis Cresson and Melissodes bimaculatus Lepeletier (Apidae). The bee species in cotton was comprised of mostly Lasioglossum reticulatum Robertson (Halictidae), M. communis, and M. bimaculatus. At peak abundance in peanut, 48% of bees bore both G. pulchella and peanut pollen. At peak abundance in cotton, 37% of bees bore 1 or more wildflower strip pollen and cotton pollen. Throughout the season, 62% of the bees captured in cotton had unidentified pollen from surrounding sources. These results indicate that the wildflower buffers had provided pollinators and bee foragers to these crops in early season. By studying bee foraging between crop fields and wildflower strips based on identification of pollen grain on bee bodies, we showed the potential to increase pollination in crop fields through the provision of floral resources throughout the growing season.

Resumen

Las abejas silvestres son las mayores contribuyentes a la polinización de cultivos de importancia económica. Sin embargo, la conversión generalizada del hábitat a la agricultura y la exposición a plaguicidas están asociadas con la disminución de la abundancia y la biodiversidad de las abejas silvestres. Un número creciente de estudios ha investigado la incorporación de una variedad de especies de flores en los agroecosistemas para aumentar la disponibilidad de recursos y hábitats para las abejas silvestres y la polinización de cultivos cercanos. Aquí investigamos si las tiras de flores silvestres que contienen Gaillardia pulchella Foug. (Asteraceae) en el 2018 y G. pulchella, Rudbeckia hirta L. (Asteraceae) y Monarda citriodora Cerv. ex Lag. (Lamiaceae) en el 2019 podría promover la abundancia de polinizadores y la polinización del maní y el algodón cercanos. Usamos cuencos para capturer las abejas en el campo de cultivo e identificar el polen en las abejas. Capturamos un total de 291 abejas en maní y 89 abejas en algodón de 2 familias (Apidae y Halictidae) con 10 especies representadas en dichas familias. Las especies del maní estaban compuestas principalmente por Melissodes communis Cresson y Melissodes bimaculatus Lepeletier (Apidae). Las especies de abeja en el algodón estaba compuesta principalmente por Lasioglossum reticulatum Robertson (Halictidae), M. communis y M. bimaculatus. En el pico de abundancia de maní, el 48% de las abejas tenían polen de G. pulchella y maní. En el pico de abundancia del algodón, el 37% de las abejas tenían 1 o más tiras de polen de flores silvestres y polen de algodón. A lo largo de la temporada, el 62% de las abejas capturadas en algodón tenían polen no identificado de fuentes circundantes. Estos resultados indican que el buffer de flores silvestres había proporcionado polinizadores y recolectores de abejas a estos cultivos a principios de la temporada. Al estudiar la búsqueda de alimento de las abejas entre los campos de cultivo y las franjas de flores silvestres con base en la identificación del grano de polen en las abejas, demostramos el potencial para aumentar la polinización en los campos de cultivo mediante la provisión de recursos florales durante la temporada de crecimiento.

Key Words: Arachis hypogaea; Gossypium hirsutum; Asteraceae; floral resources; native bees

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