Behavioral observations of ant-butterfly symbioses in the Pantanal wetlands of west-central Brazil

Abstract

In this paper we present for the first-time behavioral observations of symbiotic interactions between butterfly caterpillars and ants in the Pantanal wetlands of west-central Brazil (Mato Grosso and Mato Grosso do Sul states). Four species were found: Aricoris propitia (Stichel, 1910), Nymphidium olinda H. Bates, 1865, Synargis calyce (C. Felder & R. Felder, 1862) (Riodinidae), and Strymon mulucha (Hewitson, 1867) (Lycaenidae). In the Pantanal, these widely distributed species live in association with host plants and tending ants adapted to flooding. Except for A. propitia, which has an obligate association with Solenopsis saevissima (Smith, 1855) complex ants, the other butterfly species are facultatively myrmecophilous. A possible local adaptation was observed in A. propitia caterpillars, which pupated on the host plant instead of underground. Adaptations to flooding observed in plants, ants, and caterpillars, in addition to the existence of endemic species such as Synargis rasqueada Dolibaina, Dias, Mielke & Casagrande, 2013, suggest that wetland-specialized myrmecophiles may have evolved in the Pantanal.

Neste artigo nós apresentamos pela primeira vez observações comportamentais de interações simbióticas entre lagartas de borboletas e formigas no Pantanal, Centro-Oeste do Brasil (Mato Grosso e Mato Grosso do Sul). Foram encontradas quatro espécies: Aricoris propitia (Stichel, 1910), Nymphidium olinda H. Bates, 1865, Synargis calyce (C. Felder & R. Felder, 1862) (Riodinidae), e Strymon mulucha (Hewitson, 1867) (Lycaenidae). No Pantanal, estas espécies amplamente distribuídas vivem associadas com plantas hospedeiras e formigas atendentes adaptadas ao alagamento. Com exceção de A. propitia, que possui associação obrigatória com formigas do complexo Solenopsis saevissima (Smith, 1855), as demais espécies são mirmecófilas facultativas. Foi observado uma possível adaptação local em A. propitia que empupou sobre a planta hospedeira ao invés do solo. As adaptações para o alagamento observadas em plantas, formigas e lagartas somada ao endemismo, como Synargis rasqueada Dolibaina, Dias, Mielke & Casagrande, 2013, sugerem que mirmecófilos especializados de áreas alagadas podem ter evoluído no pantanal.