The butterflies (Lepidoptera: Papilionoidea) of the Nipe-Sagua-Baracoa mountains: a preliminary checklist of the most biodiverse Cuban region

Abstract

Here we present a list of the butterflies of the Nipe-Sagua-Baracoa mountain range, comprising the easternmost Cuban massif and the largest biodiversity hotspot within the Antillean Islands. We retrieved information from the literature and from our own surveys in the area. We compiled butterfly species lists from 25 localities in four of the six phytogeographical districts in which the range is divided: Sierra de Nipe, Sierra Cristal, Sierra de Moa-Toa and the Baracoa limestone mountains. A total of 158 species of six butterfly families were registered, 78% of the known Cuban fauna. The district totals are 69 species from Sierra de Nipe, 76 from Sierra Cristal, 153 from Sierra de Moa-Toa and 114 from the Baracoa limestone mountains. Some 79% of all Cuban endemic butterfly taxa are represented. These values outnumber any other Cuban region and are likely to be caused by the proximity of Hispaniola, elevated age of the mountains and presence of serpentine soils, which together with climatic factors likely triggered the formation of a rich mosaic of highly diverse habitats. The Nipe-Sagua-Baracoa mountain range is one of the richest butterfly hotspots within the Antilles. Further work should focus on the less sampled and non-sampled districts and on the ecology, biogeography and life history of the butterflies in the range, especially species of greatest conservation relevance.

Se presenta una lista de las mariposas del sistema montañoso Nipe-Sagua-Baracoa, el cual comprende el macizo más oriental del Cuba y el área más biodiversa de las Antillas. Se obtuvo información de la literatura y de las visitas de los autores al área. Se compilaron listas de especies de mariposas de 25 localidades dentro de cuatro de los seis distritos fitogeográficos en los cuales el sistema se divide: Sierra de Nipe, Sierra Cristal, Sierra de Moa-Toa y las montañas calizas de Baracoa. Se registraron un total de 158 especies de las seis familias de mariposas, un 78% de la fauna cubana conocida. Las cifras totales por distrito fueron 69 de Sierra de Nipe, 76 de Sierra Cristal, 153 de Sierra de Moa-Toa y 114 de las montañas calizas de Baracoa. El 79% de las formas de mariposas endémicas de Cuba está representado. Estos valores superan cualquier otra región de Cuba y deben estar causados por la proximidad del sistema a La Española, la edad elevada de las montañas y la presencia de suelos serpentínicos, los cuales en conjunto con factores climáticos impulsaron la formación de un rico mosaico de hábitats muy diversos. El sistema montañoso Nipe-Sagua-Baracoa es una de las regiones más ricas en mariposas dentro de las Antillas. El trabajo futuro debe enfocarse en los distritos menos muestreados y en los no muestreados, y en la ecología, biogeografía e historia de vida de las mariposas en este sistema, especialmente en especies de mayor interés para la conservación.