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Resumen
El cultivo de peces ornamentales tropicales de agua dulce es el componente más grande de la acuicultura en el estado de Florida y representa aproximadamente el 95% de todos los peces ornamentales producidos en los EE. UU. Hay alrededor de 200 productores de Florida que en conjunto crían más de 800 variedades de peces de agua dulce. Solo en 2003, el valor en la explotación agrícola de los peces tropicales criados en Florida fue de aproximadamente 47,2 millones de dólares. Dados los efectos económicos adicionales del comercio de peces tropicales, como las industrias de apoyo, los mayoristas, las tiendas minoristas de mascotas y la fabricación de productos para acuarios, la importancia para Florida es tremenda.
La industria de la acuicultura ornamental tropical de Florida se concentra en los condados de Hillsborough, Polk y Miami-Dade con granjas adicionales en la mitad sur del estado. Los factores históricos, el clima cálido, la proximidad a los aeropuertos y otras consideraciones de infraestructura (fácil acceso a equipos de acuicultura, suministros, alimentos, etc.) son las principales razones de esta distribución. Tener otras granjas cerca es ventajoso porque muchos productores venden su producto a otras granjas que, a su vez, envían a clientes en todo Estados Unidos y el mundo. En gran parte de Florida, el cultivo en estanques de tierra es más común. Sin embargo, los agricultores del condado de Miami-Dade utilizan tanques sobre el suelo y pequeños estanques excavados en el lecho de roca de coral. Existe una tendencia general hacia técnicas de cultivo más intensivas, incluido el uso de tecnología de sistema de recirculación para maximizar la producción y reducir las pérdidas y el uso de agua.
A diferencia de muchas industrias agrícolas tradicionales en Florida que pueden criar una o solo unas pocas especies diferentes, los piscicultores tropicales cultivan colectivamente cientos de diferentes especies y variedades de peces de numerosas familias y varias regiones geográficas. Existe mucha variación dentro y entre los grupos de peces con respecto a los parámetros aceptables de calidad del agua, la alimentación y la nutrición y el modo de reproducción. Algunas granjas se especializan en uno o unos pocos grupos de peces, mientras que otras granjas producen un amplio espectro de especies de peses.
Los peces se pueden agrupar de diferentes formas. Una división importante en la industria que tiene importancia práctica es la que existe entre las especies que ponen huevos y las especies portadoras de vida (que tiene fertilización interna y da a luz crías vivas). Las prácticas culturales de cada división son diferentes y requieren conocimientos y equipos especializados para tener éxito.
Esta publicación revisa brevemente los grupos más comunes de peces ornamentales tropicales de agua dulce cultivados en Florida y sirve como introducción a una serie de publicaciones que cubren estos grupos con más detalle. Para simplificar, los peces se agrupan según la familia o familias relacionadas.